Blog'Art

Par Vincent NOCE

mardi 30 mai 2006

Suite aux articles parus dans Libération sur une vente d'argenterie provenant de la famille Le Roux, organisée par Christie's, qui a suscité une demande d'information de la Commission pour l'indemnisation des victimes de la spoliation (CIVS), Gérard Le Roux nous a fait parvenir le droit de réponse suivant :

«J'entends indiquer que la lettre que j'ai retrouvée ne procède pas du hasard, mais fait partie d'un album de photos de famille consacré par ma mère (récemment décédée) à la collection d'argenterie familiale ; il s'agit d'une lettre écrite par Jacques Helft à l'en-tête de sa galerie de New York, le 7 mai 1946, à Edouard Le Roux, mon père.

Cette lettre atteste avec une description détaillée que les quatre présentoirs et cloches qu'Edouard Le Roux, client habituel de Jacques Helft, propriétaire d'une importante maison d'antiquités à Paris puis à New York, lui avait demandé d'examiner provenaient bien du service Orloff. Dès lors, il est regrettable que vous ayez pu insérer dans votre quotidien du 20 mars de tels propos (1), alors que ce document atteste de l'acquisition régulière desdites pièces d'argenterie.»

(1) «Le fils de cet antiquaire s'était inquiété de savoir si cette argenterie (785 000 euros) ne provenait pas d'un pillage nazi de la collection de son père.»

En décembre 2004, la CIVS s'inquiétait auprès de Christie's de la mise aux enchères de pièces du service offert par Catherine II au comte Orloff, semblables à celles pillées par les nazis à l'antiquaire Jacques Helft. Elle réclamait, selon le droit et la logique, des documents justifiant de leur origine. En vain. Sommé de les produire par le tribunal, Christie's dut admettre n'en avoir aucun. Le 18 janvier dernier, nous interrogions la famille Le Roux sur les «éléments prouvant l'origine légitime» de ses pièces. Demande réitérée le 25. Aucune réponse.

Le 6 février, Libération rendait publique cette contestation d'une vente décidément problématique. Trois semaines plus tard, Christie's faisait connaître la redécouverte d'un document attestant de la vente régulière de ces pièces par Jacques Helft.

Néanmoins, la loi impose aux organisateurs de ventes de s'assurer de la provenance légitime des lots a priori et non avec quinze mois de retard. A notre sens, cette obligation ne devrait souffrir aucune discussion, particulièrement dans le cas d'une recherche portant sur une spoliation commise sous le nazisme.

http://www.liberation.fr/page.php?Article=386009

By Jason Bennetto, Crime Correspondent

Published: 31 May 2006

Two bronze statues worth £45,000 in total have become the latest artworks to be stolen by thieves believed to be taking sculptures for their scrap value.

Police will examine whether the criminals behind the most recent thefts in Wiltshire and Gloucestershire are responsible for taking a £3m Henry Moore bronze sculpture last December.

Detectives are also expected to investigate any links with the theft in January of part of a £600,000 bronze sculpture by Lynn Chadwick from grounds of a London university. In total more than 20 similar thefts of bronze artworks have been carried out throughout the country in the past year. Despite their value as art, the bronzes are worth just a few thousand pounds as scrap.

In the most recent theft, a 5ft-tall bronze statue depicting a First World War soldier on a horse was taken from its plinth at St Leonard's Church in Semley, Wiltshire, and driven away in the back of a van.

The £30,000 sculpture by Henry Pegram depicts Lt George Armstrong of the Sherwood Foresters Nottinghamshire and Derbyshire Regiment. It was stolen on the evening of Saturday 27 May after thieves cut the statue from the plinth.

The statue is the second to be stolen in a week. On Saturday 20 May, a 5ft bronze statue created in memory of a First World War veteran was stolen from St Mary's Church in Chedzoy, Somerset.

The statue - valued at £15,000 - was erected in 1950 to mark the resting place of Sydney Mason Collins, who died four years earlier. Collins served with the Signals Corps on the Western Front in France during the war. He had ancestors in the village of Chedzoy and requested that his body be laid to rest there when he died.

Malcolm Friend, the churchwarden, said: "The statue was 5ft tall and on top of a plinth of similar height. It was a fairly substantial thing and not something that could just be taken away easily."

Dave Taylor, a spokesman for Wiltshire Police, appealed for the return of the Pegram statue, saying it was of "international importance".

He said: "We are looking into all options as to why this statue has been taken. We are investigating the possibility that the two thefts are linked and that other churches may be targeted. We are liaising with Avon and Somerset Police to find both statues."

He added: "It is likely that we will also be talking to other forces where bronze statutes have be taken."

The most famous sculpture taken in recent thefts was Henry Moore's Reclining Figure, which was stolen from the Henry Moore Foundation near Much Hadham, Hertfordshire, on 15 December.

Thieves hoisted it on to a flatbed lorry as it stood in a courtyard awaiting repositioning. The lorry was found, but the artwork, made in 1969-1970, was not.

Despite an intensive police investigation that has included examining several scrap metal yards, the statue has yet to be recovered. On the open market, it would fetch about £5,000 for the metal. Detectives have also considered whether the statue was taken abroad or is being kept hidden until the investigation has quietened down.

In January a sculpture by the late British artist Lynn Chadwick was stolen, almost certainly to melt down for scrap.

The 7ft tall figure, one of three which make up the £600,000 sculpture The Watchers, was stolen on the night of 10 January from outside Downshire House, in the grounds of Roehampton University in south-west London. It was one of only three such pieces in the world. The others are in Loughborough University, Leicestershire, and Denmark.

To remove part of the sculpture thieves carved through the legs of one of the three giant abstract figures and carried it off during the night. Police said that it would have taken "at least eight people" to lift it.

http://news.independent.co.uk/uk/crime/article622131.ece

The brother of the disgraced former chairman is now in charge of the country’s museums

By Georgina Adam and Brook Mason | Posted 25 May 2006, The Art Newspaper

PARIS. The State of Qatar has restructured its National Council for Culture, Arts and Heritage (NCCAH), the organisation which oversees all cultural activity in the energy-rich Gulf state. The move follows the arrest last year of the NCCAH’s former chairman Sheikh Saud Al Thani and our revelations of his misappropriations of public funds.

His brother, Sheikh Hassan Al Thani, has been appointed vice-president of a newly-established Authority of Museums of Qatar. Sheikh Hassan is a cousin of the Emir of Qatar; the Emir’s daughter, Sheikha Al Mayassa, is the president of the new body.

The change was announced by Sheikh Hassan himself during a day-long seminar on 29 March at the Louvre museum in Paris. The seminar was devoted to the Museum of Islamic Art (MIA) which is set to open in Doha next year. The speakers included Sabiha Al- Khemir, the new curator of MIA. An exhibition of 42 masterpieces from MIA is now on display at the Louvre (until 26 June).

“Today is the first day of activity of the new Authority,” said Sheikh Hassan in his introduction. “Our vision of museums in Qatar is that they must be living monuments, and what was achieved in the past must be transformed into a living thing for the future. The museums in Qatar are at the base of the culture of our society,” he said.

He explained that the Authority has been created by removing some responsibilities from the NCCAH. It will continue to oversee the theatre, music and the performing arts while the newly established authority will oversee Qatar’s museums. Currently its major project is the MIA, designed by the Chinese-American architect I.M. Pei.

Sheikh Hassan also revealed that although the building will be completed this year, the museum will only be inaugurated on 2 September 2007, over a year after previous estimates of its opening. “Seven hundred people are working 20 hours a day on the building,” said Ms Al-Khemir.

The radical restructuring of Qatar’s museum programme comes in the wake of a financial scandal, revealed in a series of articles in The Art Newspaper last year. At the time Sheikh Hassan’s brother Sheikh Saud was chairman of the NCCAH, and was the driving force behind Qatar’s museum programme. He commissioned the world’s leading architects to design a series of museums and was for a number of years the biggest buyer of art in the world. He was imprisoned last year, suspected of massive misappropriation of state funds and is believed to remain under house arrest in Qatar.

Sheikh Hassan is also a collector, and has previously served as head of the NCCAH, before Sheikh Saud took over. Sheikh Hassan’s collections include calligraphy (parts of which are currently on display at the Virginia Commonwealth University School of the Arts in Qatar), ancient weapons, and Orientalist paintings. Over 600 of these, which are reportedly of very high quality, will go on display in the Museum of Modern Art, which is due to be opened in an existing building in two years time, according to Sheikh Hassan. Some of this group was bought from Sheikh Hassan by the state of Qatar, and added to by state acquisitions.

The Calatrava-designed photography museum and the Isozaki-designed National Library will take longer to open than expected, Ms Al-Khemir told The Art Newspaper.

Sheikh Saud was not mentioned once in the course of the conference, or in association with the exhibition currently on view at the Louvre, From Cordoba to Samarkand, which features masterpieces from the MIA’s collection and are testimony to his excellent eye. Of the 42 pieces on show, all but a couple were acquired by Sheikh Saud.

http://www.theartnewspaper.com/article01.asp?id=283

Foreign donors give the lion’s share of the $50m needed for renovation and remodelling

By Lauren Gelfond Feldinger | Posted 25 May 2006, The Art Newspaper

JERUSALEM. The 41-year-old Israel Museum, an encyclopedic national museum holding around 500,000 works from prehistory to contemporary art, will undergo a $50m redesign and expansion starting in mid-2007, officials announced last month.

The museum buildings, which sit on a 20 acre site, have grown from 5,000 to 50,000 sq. m since the museum opened in 1965. Plans are being drawn up to reorganise, expand and update the various museum buildings and create new buildings to improve entry, services and circulation for the visitors, which vary between 500,000 and one million a year.

According to James Snyder, the museum’s director, the plans will build sympathetically upon the campus’ original grid and modern design by Alfred Mansfeld. “Part of Mansfeld’s original concept was a modernist interpretation of a Mediterranean village on a hill that could grow organically,” explains Mr Snyder. “Our goal was to find an architect who could create connections between the landscape and architecture that would resonate with the existing architecture, while introducing a new language of transparency and translucency,” he adds.

The New York-based architect James Carpenter is designing 8,000 sq. m of new structures, including a cluster of entry and service pavilions, a two-storey central entry hall connecting to the gallery wings, and a translucent passage linking the various buildings.

Visitors to the museum currently enter the site at one side, passing exhibition pavilions, the landmark Shrine of the Book museum, designed by Frederick Kiesler and Armand Bartos to house the Dead Sea scrolls, and a six-acre sculpture park designed by Japanese-American artist Isamu Noguchi. The main building is up a hill and stairs, though there is an optional shuttle-bus.

The new entry hall will be centrally placed on the site, and the new passage to the galleries will be level, barrier-free, and climate-controlled, with a translucent façade.

The Israeli firm Efrat-Kowalsky Architects, which specialises in early Israeli modernist architecture, are working on the interior exhibition spaces. Its work will include reorganising and redesigning 14,000 sq. m of existing gallery space and adding 3,000 sq. m of exhibition space. Lerman Architects of Tel Aviv is coordinating the project overall.

The museum has raised $50m from private donors including $30m from the US and $15m from Europe. Judy and Michael Steinhardt, from New York, and the estate of Dorothea Gould in Zurich have pledged $10m each, while donations of $5m have been given by Herta and Paul Amir, Los Angeles; the Nash Family Foundation, New York; the Marc Rich Foundation, Lucerne; the Charles and

Lynn Schusterman Family Foundation, Oklahoma; and the Bella and Harry Wexner Philanthropies of The Legacy Heritage Fund, New York and Jerusalem.

About $5m is being donated by Israeli families and $7m by the Israeli government. The total is $57m, of which $7m will be used to pay Israel’s value added tax.

The donors will be collectively recognised at the entrance to the campus, says Mr Snyder. He confirmed the name of the museum will not be changed.

The museum site will remain open for the two to three-year construction period, although parts will be closed temporarily as they are renovated. The museum is also in the midst of an $11.5m renewal of its archaeology wing, designed by Pentagram Design Limited in London.

The design of the original campus and museums by Alfred Mansfeld, and interior design by Dora Gad, won Israel’s highest honour, the Israel Prize, in 1966. Though the museum has expanded its installations a number of times in the last decades, this is the most extensive renovation and expansion since the museum was inaugurated in 1965.

http://www.theartnewspaper.com/article01.asp?id=282

Western governments have failed to condemn the destruction of a unique medieval cemetery by Azerbaijani soldiers

By Lucian Harris | Posted 25 May 2006, The Art Newspaper

Armenia says the Christian cemetery of Jugha, dating from the ninth to 16th centuries, has been completely destroyed by Azerbaijani soldiers.

LONDON. A delegation of European members of Parliament was last month refused access to Djulfa, in the Nakhichevan region of Azerbaijan, to investigate reports that an ancient Armenian Christian cemetery has been destroyed by Azerbaijani soldiers.

The delegation of ten MEPs from the commission on EU-Armenia parliamentary co-operation travelled to Armenia on 17 April following a resolution passed by the EP’s conference of presidents on 6 April. An EP spokesman told The Art Newspaper that when the party tried to enter Nakhichevan, it was “opposed by the Azerbaijan authorities”.

This was despite the Muslim country’s outright denial that the cemetery has been destroyed—and despite the fact that Azerbaijan is a member of the Council of Europe and thus committed to respecting cultural heritage.

According to witnesses, as quoted in Armenian reports, in a three-day operation last December, Azerbaijani soldiers armed with sledgehammers obliterated the remnants of the Djulfa cemetery (known as Jugha in Armenian). Until the early 20th century it contained around 10,000 khachkars, dedicatory monuments unique to medieval Armenian culture. They are typically carved with a cross surrounded by intricate interlacing floral designs.

A great number of khachkars, the majority of which date from the 15th to 16th centuries, were destroyed in 1903-04 during the construction of a railway, and by the early 1970s only 2,707 were recorded.

Armenian culture has always had a precarious existence sandwiched between Russia and the Islamic spheres of Turkey and Iran. The Armenians are still fighting to get acknowledgement of the genocide of their people by the Ottoman Turks which reached its peak in 1915. After 1921, when the southern enclaves of Nakhichevan and Nagorno Karabakh were absorbed into Soviet Azerbaijan, many Armenians fled the area and much of their cultural heritage was destroyed. By the late 1980s when the Soviet Union crumbled, less than 4,000 Armenians remained in Nakhichevan—so few that the exclave avoided the ethnic warfare that exploded in Karabakh where a larger Armenian population remained under the administration of Muslim Azerbaijan.

The Azerbaijani army began clearing the Jugha cemetery in 1998, removing 800 of the khachkars before complaints by Unesco brought a temporary halt. But the destruction commenced again in November 2002, and by the time the incident was written up by Icomos in its World Report on Monuments and Sites in Danger for that year, the 1500-year-old cemetery was described as “completely flattened”. It is not clear exactly how many khachkars were left, but on 14 December 2005, witnesses in Armenian reports said that soldiers had demolished the remaining stones, loading them onto trucks and dumping them in the river, actions that were filmed from across the river in Iran by an Armenian Film crew, and aired on the Boston-based online television station Hairenik.

Armenians say the destruction of the Jugha cemetery represents the final move in Azerbaijan’s systematic cleansing of Armenian cultural heritage from Nakhichevan, mostly carried out between 1998 and 2002.

On a visit to Armenia in March, the director of the Hermitage Museum in St Petersburg, Mikhail Piotrovsky, whose mother is Armenian, reacted to the destruction by likening it to the Taleban’s obliteration of the Bamiyan Buddhas. His comments elicited an angry response in the Azerbaijani press. However, the lack of international condemnation of Azerbaijan’s actions has been a source of frustration to many Armenians. Baroness Cox, a long-standing campaigner for the protection of Armenian heritage in Azerbaijan who has urged the British government to take action, told The Art Newspaper that, despite the influential Armenian Diaspora, both the US and UK administrations are more concerned with cultivating close relations with oil-rich Azerbaijan and its ally Turkey, than with Armenia.

A response issued by the Embassy of Azerbaijan in Brussels in January, insisted that Armenian allegations were made “to delude the international community” and detract attention from “atrocities committed by the Armenian troops in the occupied territories of Azerbaijan, where no single Azerbaijani monument has been left undamaged”. It also contained an implied historical claim on the Jugha cemetery stating that it was not Armenian but created by “Caucasian Albanians”.

The Azerbaijani allegations, which claim the destruction of hundreds of mosques, religious schools, cemeteries and museums in the Shusha, Yerevan, Zangazur and Icmiadzin districts of Armenia, have undoubtedly compounded the reluctance of international organisations to get involved in a situation described to The Art Newspaper by Guido Carducci, the head of Unesco’s International Standards Section, as “a political hot potato”.

According to Baroness Cox, even during the war, mosques in Armenia were generally protected by the Christian population, but with so many emotive claims and counter claims being made, and both sides accusing each other of rewriting history, non-partisan monitoring and verification of all alleged cultural crimes seems more important than ever. Speaking to The Art Newspaper, Mikhail Piotrovsky said: “Any destruction of the cultural heritage is a crime, whether that heritage be Armenian, Russian, Azerbaijani, or Iraqi. The cultural heritage belongs to the entire world, not just to one nation.”

http://www.theartnewspaper.com/article01.asp?id=281

Un peintre peut s’opposer à la vente aux enchères de l’une de ses ébauches.
Explications.

La Gazette de l'Hôtel Drouot

Droits d’auteur et ventes aux enchères n’ont jamais fait bon ménage. La Cour de cassation (29 novembre 2005) l’a confirmé pour le "droit de divulgation". Rappelons que celui-ci permet à l’auteur de décider où, quand et comment son oeuvre sera communiquée au public pour la première fois et, a contrario, d’interdire une telle communication avant qu’il n’y ait lui-même procédé. Après sa divulgation, l’oeuvre est dans le commerce et peut être exploitée. Les faits jugés étaient simples. Un peintre, créateur des décors d’un ballet, s’est opposé à la vente aux enchères d’une "ébauche" réalisée à cette occasion, reproduite sur la couverture du catalogue de la vente. Son opposition écrite n’ayant pas été respectée, l’auteur a assigné le commissaire-priseur en réparation de l’atteinte portée à son droit de divulgation.

La première question à résoudre était de déterminer si le peintre avait précédemment divulgué l’oeuvre. Pour ce faire, la décision s’appuie sur quelques critères de la divulgation. Elle décide, tout d’abord, que "la remise de l’oeuvre à un tiers n’implique pas la divulgation de cette oeuvre". Elle confirme ainsi que la dépossession n’est qu’un indice de divulgation parmi d’autres. L’arrêt sous-entend ensuite qu’une "étude" n’est, a priori, pas divulguée : cela avait déjà été jugé pour des ébauches, des prototypes ou des projets. Il faut en déduire que toute oeuvre préparatoire ou inachevée doit être considérée comme non divulguée. Le raisonnement peut être étendu aux croquis, esquisses, plans d’architectes et autres cartons de tapisseries... dont la valeur artistique, documentaire et pécuniaire est parfois importante. À lire la Cour, la non-divulgation peut enfin résulter de l’absence de signature et de date. Il est vrai qu’usuellement les artistes apposent ces mentions sur leurs oeuvres achevées, prêtes à être divulguées. À défaut de rassurer les acteurs du marché de l’art, ces règles les aideront à résoudre certains cas de conscience. Le commissaire-priseur prétendait que le droit de divulgation ne faisait pas obstacle au droit de vente du propriétaire. Cette décision est donc intéressante en ce qu’elle arbitre entre le droit de l’auteur et la liberté du propriétaire de disposer de son oeuvre. La Cour rejette cet argument, considérant que le droit de divulgation n’empêche pas, en l’occurrence, de disposer du support matériel, mais interdit seulement sa vente aux enchères publiques. Il s’agit là d’une jurisprudence constante et inévitable, compte tenu de la nature même de cette forme de vente, dont la publicité entraîne nécessairement la divulgation des oeuvres au plus grand nombre – par la présentation des lots au public et, souvent, par leur reproduction dans un catalogue. Le propriétaire peut céder son bien par une vente de gré à gré ou par tout autre modalité de transaction n’impliquant pas la divulgation de l’oeuvre. Voilà qui n’est pas fait pour satisfaire les sociétés de ventes volontaires.

Comme en matière de droit de reproduction, il se pourrait que les commissaires-priseurs judiciaires soient mieux lotis. Le Code de la propriété intellectuelle dispose, en effet, que les droits d’auteur "ne peuvent faire échec aux actes nécessaires à l’accomplissement d’une procédure juridictionnelle ou administrative prévue par la loi ou entreprise à des fins de sécurité publique". Or, la finalité même des ventes judiciaires, souvent ordonnées par décision de justice et sous le contrôle d’un officier ministériel assermenté, semble répondre à ces critères. Toutefois, il s’agit là d’une exception au droit d’auteur d’interprétation étroite. Il sera donc prudent de recourir à la vente de gré à gré lorsque la loi le permet. Voilà autant de subtilités auxquelles les commissaires-priseurs judiciaires et les sociétés de ventes volontaires devront prendre garde, car – et c’est le dernier enseignement de l’arrêt – ils seront les premiers responsables d’une atteinte au droit de divulgation via leur marteau. Professionnels "avisés", ils ne pourront se retrancher derrière le mandat du propriétaire, comme le soutenait le demandeur au pourvoi.

Olivier de Baecque

http://www.gazette-drouot.com/magazine/loi/loi052.html

AFP 24.05.06 | 18h15, Le Monde

Une gravure sur bois du peintre norvégien Edvard Munch a été dérobée dans un château situé dans le sud de la Suède, a annoncé mercredi la police suédoise.
Intitulée "Mot skogen" (Vers la forêt), l'oeuvre graphique réalisée en 1897 représente deux personnes, l'une en noir l'autre en blanc, sur un fond vert.

Dans la nuit de mardi à mercredi, les voleurs ont pénétré dans la demeure inoccupée, à l'extérieur de la ville de Hörby, et se sont emparés de la gravure, d'après l'agence de presse TT.

La police, qui a alerté les gardes-frontières, a indiqué que sa valeur était d'environ un million et demi de couronnes suédoises (161.000 euros).

Ce nouveau vol d'une oeuvre de Munch (1863-1944) intervient près de deux ans après celui, le 22 août 2004, dans le musée d'Oslo, des tableaux "Le Cri" et "La Madone", chefs-d'oeuvre du maître norvégien de l'expressionnisme.

Ces deux peintures n'ont pas encore été retrouvées.

Au début du mois, le tribunal d'Oslo a condamné trois hommes à des peines de 4 à 8 ans de prison pour leur implication dans ce vol qui avait eu lieu en plein jour par des hommes armés et encagoulés. Mais les deux principaux malfaiteurs courent toujours.

http://www.lemonde.fr/web/depeches/0,14-0,39-27369492@7-54,0.html

AFP 25.05.06 | 11h53, Le Monde

Un homme placé en garde à vue dans le cadre de l'enquête sur la disparition, dans une rue de Strasbourg, d'une oeuvre en bronze du sculpteur Hans Arp (1886-1966) retrouvée mercredi, a été remis en liberté à l'issue de son audition, a-t-on appris jeudi de source policière.
L'homme, un membre du syndic de l'association de gestion du quartier de l'Esplanade où la sculpture était installée depuis 1965, avait été placé mercredi en garde à vue et entendu par les policiers, après avoir révélé spontanément aux services culturels de la mairie où se trouvait "Le Torse des Pyrénées", porté disparu depuis le 12 mai.

Selon la municipalité, qui avait déposé une plainte pour vol, l'homme a affirmé qu'il avait voulu mettre la statue à l'abri, après l'avoir découverte un jour descellée, tombée au sol.

L'enquête se poursuit, à la demande du Parquet, pour vérifier ses dires, a-t-on précisé de source policière. Quant à la sculpture, elle a pu être restituée à son propriétaire, la ville de Strasbourg.

Il s'agit de l'un des trois tirages au monde de cette sculpture aux formes arrondies, dont l'original en plâtre de 1959 est actuellement exposé au Centre Pompidou à Paris.

La sculpture ornait un petit bassin du quartier de l'Esplanade. C'est un responsable de la ville de Strasbourg qui, en faisant sa tournée habituelle, aurait repéré l'absence de la sculpture, qui pèse environ 70 kilos et mesure un peu plus d'un mètre.

Né à Strasbourg en 1886 d'une mère alsacienne et d'un père allemand, Hans (également appelé Jean) Arp est un peintre, sculpteur et poète français apparenté aux mouvements dadaïste puis surréaliste. Il est mort à Bâle en Suisse en 1966.

http://www.lemonde.fr/web/depeches/0,14-0,39-27373431@7-54,0.html

A bronze bust of the Salford artist LS Lowry has been stolen from Manchester Art Gallery.

The life size bronze head by sculptor Samuel Tonkiss was on open display on the ground floor of the gallery when it was taken on Saturday afternoon.

A spokeswoman from the museum said it is worth several thousand pounds.

Greater Manchester Police are investigating the theft from the Moseley Street gallery and are studying CCTV footage in a search for clues.

The work features Lowry towards the end of his life and was bought by the gallery in 1975.

Lowry was born in Manchester in 1887 and died in 1976 and is most famous for his industrial matchstick men scenes and landscapes of Salford and Manchester.
His style divided critics.

He died on 23 February 1976, aged 88.

During his lifetime he was described by some as an amateur "Sunday painter" but is now rated by many as one of Britain's most important artists of the 20th Century.


Story from BBC NEWS:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/uk_news/england/manchester/5005432.stm

Published: 2006/05/22 17:32:20 GMT

Par Vincent NOCE
lundi 22 mai 2006 (Liberation.fr - 12:09)

22 millions d'objets sont en permanence mis aux enchères sur le Net, avec un renouvellement très rapide: chaque jour, cinq millions de nouveaux lots sont proposés. A l'initiative d'Hervé Poulain, président du Conseil national du marché de l'art, qui regroupe les différents syndicats du commerce de l'art, plus de cent cinquante professionnels ont débattu, lors d'un colloque, vendredi au ministère de la Culture, de cette question des enchères sur le Net. Etaient présents aussi bien commissaires-priseurs ou experts que les intervenants sur ce marché (eBay, Artnet, Ivoire…). Le colloque a souligné le besoin pressant pour la France de s'adapter au e-commerce qu'Hervé Chayette, qui préside le syndicat des maisons de ventes aux enchères, qualifie de véritable «pompe aspirante». Problème: le gouvernement, qui devrait être le premier à accompagner cette mutation, par une réforme juridique notamment, est aux abonnés absents. Le ministre de la Culture, Renaud Donnedieu de Vabres est passé saluer les participants au colloque, sans proposer le moindre début de réponse aux attentes de la profession. Hervé Chayette explique les enjeux de la vente en ligne.

Quelle leçon tirer du colloque?
Les ventes aux enchères sur le Net sont en train de bouleverser le paysage du commerce des biens mobiliers de toutes sortes. Même si elles ne concernent aujourd'hui que des biens de faible valeur, elles font office de pompe aspirante. La profession est obligée d'investir ce terrain et de trouver les outils pour s'y adapter.

Une des raisons du retard français tient sans doute au vieillissement de la corporation des commissaires-priseurs…
Justement, il faut pouvoir profiter du rajeunissement des cadres. Alexandre Millon (fils de l'ancien président, dix-huit ans durant, de Drouot) organise ainsi avec eBay des ventes retransmises sur le Net. Antiquorum, à Genève, tient des ventes en ligne depuis longtemps.

Et Drouot?
La question est de savoir si Drouot doit développer son propre outil ou trouver des synergies avec les opérateurs existants. Il faudrait lancer des études sur l'économie de ces projets. La principale entrave aux enchères sur le Net est la sécurisation des opérations (2). C'est sur ce point que peut se jouer la confluence entre les opérateurs nouveaux et traditionnels. Il y aura bien besoin des experts et des commissaires-priseurs pour sécuriser la nature et la qualité des biens mis en vente. Quant à la sécurisation des paiements, elle est moins un problème aujourd'hui. Du reste, même dans les salles, le paiement n'est jamais assuré à 100%.

Vous avez aussi abordé les obstacles juridiques…
François Duret-Robert, journaliste et professeur à l'Ecole du Louvre (2), a souligné que la loi de 2000 posait un problème très délicat en excluant les «biens culturels» des ventes sur le Net. Or, un décret devait suivre définissant le «bien culturel». Il n'est jamais venu et le représentant du ministère, interrogé, a botté en touche. On voit bien qu'ils ne sont pas prêts à s'y attaquer. La loi définit la vente aux enchères sur le Net comme une forme de courtage dans une vente entre particuliers, ce qu'elle n'est pas du tout. C'est un point qui nous inquiète beaucoup. On pourrait ainsi imaginer que demain quelqu'un vende lui-même aux enchères son château, avec les tableaux et les meubles, en prétendant qu'il s'agit ainsi d'une cession entre particuliers, sans mandataire. Toute la protection offerte par le système français, qui requiert des sociétés agréées avec tout un arsenal de garanties, s'écroulerait alors. Une avancée juridique est donc indispensable pour accompagner cette évolution du marché.

(1) «Libération» a ainsi dénoncé ces dernières années, hors de France, la mise aux enchères en ligne d'un faux Rembrandt et d'un faux Van Gogh, impliquant notamment eBay.
(2) Auteur notamment du Dalloz sur le droit et le marché de l'art.


http://www.liberation.fr/page.php?Article=383995